Çà et là, l’historiographie a rappelé le rôle singulier de la cartographie pratiquée dans un contexte colonial : offrir des connaissances géographiques aux dirigeants qui souhaitent asseoir leur emprise sur un territoire étranger. Les cartographes deviennent ainsi des agents bâtisseurs d’empire, déployant leur savoir-faire technique au profit d’un pouvoir impérial et d’un souverain lui-même très limité dans ses déplacements.